De Lázaro Cárdenas a Kolijke: Breve historia de la conservación en la Cuenca del río Necaxa

La historia de Kolijke se inscribe en una historia de largo aliento que ha sido reflejo de nuestra constante y cambiante relación con la naturaleza: la historia de la conservación ambiental en México.

A lo largo del tiempo, nuestra especie se ha involucrado en distintas formas de concebir, intervenir y convivir con la naturaleza. La base de estas formas ha sido la necesidad colectiva de consumir materia y energía del medio ambiente para reproducir la vida social. Sin embargo, conforme se transforman los modos de vida humanos, sus necesidades económicas, sus formas de organización y sus maneras de comprender el mundo, las relaciones que entablamos con la naturaleza también cambian. Sin embargo, estos procesos siempre han sido relativos a los modelos económicos, sociales, políticos y culturales a lo largo de la historia y en diversas geografías. Contar la historia de nuestra relación con la naturaleza ha sido un importante paso para comprenderlas y transformarlas en el marco de una crisis ecológica que se presenta en niveles locales, regionales, nacionales y globales. En 1999 Roberto de la Maza Elvira, publicó el artículo Una historia de las áreas naturales protegidas en México [1] que es una de las primeras historias de la conservación enunciadas desde el ámbito científico, con el interés de reclutar al público para actuar frente al deterioro ambiental. De la Maza presenta un recorrido histórico sobre los espacios delimitados por la sociedad para evitar su explotación o intervención desde las épocas prehispánicas hasta la reforma de la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente en 1996. Ese mismo año se publicó (ya traducida del inglés) la célebre obra del biólogo Lane Simonian, La Defensa de la Tierra del Jaguar: Historia de la conservación en México, enfocada en las políticas de conservación y las instituciones encargadas de gestionar y administrar el uso de los recursos. Estos trabajos abrieron el camino a estudios que han dialogado y complementado el acercamiento al tema. Un ejemplo es el trabajo de Humberto Urquiza (Vivir para conservar: Tres momentos del pensamiento ambiental mexicano), quien ha estudiado el pensamiento ambiental, los debates científicos, las pugnas en torno a la propiedad y administración de los recursos naturales y su relación con los procesos globales. Siguiendo esa propuesta, se pueden encontrar distintas etapas en las ideas y prácticas de conservación -siempre con bordes difusos-, en las que las comunidades, contextos políticos, ideas científicas y marcos jurídicos presentan rupturas y continuidades históricas. En este breve recorrido por la historia de la conservación en la cuenca del río Necaxa será importante prestar atención a esos elementos, así como a las ideas y motivaciones de distintos proyectos a lo largo del tiempo. El decreto de Zona Forestal Vedada (1938) Durante el Cardenismo (1934-1940), la política conservacionista vivió una suerte de época dorada con el Departamento Autónomo Forestal, de Caza y Pesca, dirigida por el Ing. Miguel Ángel de Quevedo. En ese sexenio se decretaron decenas de Parques Nacionales y Reservas Forestales (y algunas de fauna). Muchas de ellas fueron establecidas estratégicamente en las partes altas de las cuencas para evitar la erosión y la alteración de los ciclos hidrológicos. De esa forma, la industria hidroeléctrica aseguraba su abasto de electricidad a las fábricas, talleres y ciudades. A esta idea se le conoce como “paradigma hidrológico forestal” [2] En la cuenca hidrológica del río Necaxa, se estableció desde 1905 uno de los primeros y más grandes sistemas hidroeléctricos de México y América Latina. Éste sistema se fue ampliando hasta 1954 cuando se construyó la hidroeléctrica de Patla, el último eslabón en el sistema hidroeléctrico. Desde la década de 1920, se publicaron algunos estudios en revistas científicas en los que se mostraba que desde la construcción del sistema hidroeléctrico de Necaxa, se habían talado muchos árboles y algunas zonas ya estaban completamente deforestadas. En esa época aún no existían las ciencias ambientales y la ecología como hoy en día. Por lo tanto, los ingenieros forestales hacían estudios científicos integrando saberes de la meteorología y la geografía para el diagnóstico y posterior solución de los problemas de deforestación. Uno de los ingenieros, Gabriel M. Oropesa se preguntaba si “¿Llueve mucho porque hay arbolado que detiene a las nubes y las hace descargar? o bien: ¿se desarrolla y prospera el arbolado a consecuencia de lo mucho que llueve en el lugar?” [3]. Según él, la deforestación no afectaba las lluvias en la zona y no debía haber preocupación pues las lluvias se generaban por factores solamente meteorológicos. Sin embargo, el Ing. Miguel Ángel de Quevedo denunció que la influencia de los fenómenos meteorológicos, como las masas de aire húmedo, o la orografía de la región -que condiciona la forma en la que circula la humedad-, son factores que sí modifican el comportamiento de las lluvias. Y no son solamente los bosques per se, los que modifican la lluvia como factor local. De ahí la urgencia de establecer programas de conservación y reforestación en la cuenca de Necaxa. Así pues, en 1938 -y de acuerdo con la Ley Forestal de 1926-, el Departamento Autónomo Forestal de Caza y Pesca declaró la cuenca hidrográfica del Río Necaxa como Zona Protectora Forestal Vedada. Al inicio del decreto, publicado en el Diario Oficial de la Federación (DOF) se establecen las consideraciones que justifican esta acción. Se menciona que el Estado debe garantizar el bienestar de la industria, que es fuente de trabajo para la sociedad. En ese sentido, la conservación y repoblación de los bosques en la cuenca del río Necaxa eran necesarios pues en ese sitio: “…se encuentran obras hidráulicas destinadas a la producción de energía y luz eléctrica, que proporciona el alumbrado de la ciudad de México y otras grandes poblaciones, así como la energía para diversas industrias que es necesario conservar y estimular su desarrollo, pues constituyen importante medio de vida para todas nuestras clases sociales” [4] En el decreto se refieren claramente los fundamentos del paradigma “hidrológico forestal”, enfocándose en la garantización del flujo hídrico para la producción de energía en el sistema hidroeléctrico de Necaxa: “Considerando que los bosques que cubren en parte la Cuenca Hidrográfica del río Necaxa son un elemento importante que determina el régimen constante de los manantiales y arroyos, cuyas aguas son aprovechadas para la producción de energía eléctrica; Considerando que de no conservarse la vegetación forestal que cubre la cuenca del mencionado río, se determinaría un cambio en el clima de la región y además, al carecerse de la cubierta vegetal necesaria, sobrevendría la acción erosiva de los agentes físicos sobre los terrenos inclinados, produciéndose el acarreo de abundantes materiales que serían llevados por las propias corrientes a los vasos de almacenamiento con grave perjuicio de su buena conservación y funcionamiento, estableciéndose un régimen torrencial de las corrientes muy perjudiciales.” De esa forma, se estableció que la tala de árboles para fines comerciales, quedaba estrictamente prohibida. Sólo se permitía para consumo doméstico de las poblaciones locales y se daba preferencia al aprovechamiento de maderas muertas. Un elemento destacable de este modelo de conservación, es la intención de integrar de cierta forma a las comunidades habitantes de las zonas protegidas. En este caso, se establece un programa en el que los campesinos de la región se verían beneficiados por parte del Estado. El territorio en el que se aplicaría la veda, se estableció con base en localidades y elementos geográficos de la región. Dentro del área delimitada se encontraba la totalidad del hidroeléctrico de Necaxa: los cinco vasos de almacenamiento y las tres plantas construidas hasta ese momento. En el decreto también se mencionaba la necesidad de proteger los bosques con “zonas protectoras de un radio de kilómetro alrededor de las plantas generadoras de energía eléctrica y obras conexas, quedando las referidas zonas protectoras sujetas a trabajos de reforestación”. Sin embargo, esta área no corresponde por completo con la cuenca hidrográfica en términos geográficos. Es decir, que no toda la subcuenca del río Necaxa estaba dentro de los límites de la Zona Protectora Forestal Vedada, pero sí el sistema hidroeléctrico por completo, como se puede observar en el siguiente mapa: